Geer en Kees in Zuid-Afrika: 11. Bloemfontein tot Graaff Reinet

Bloemfontein
Bloemfontein heeft 1 miljoen inwoners en is de provinciehoofdstad van Oranje Vrijstaat. Het ligt tussen de Vaal rivier in het noorden en de Oranje rivier (de Gariep) rivier op de hoogvlakte, omringd door afgeplatte bergen, allemaal tafelbergen. Het was het regeringscentrum in de tijd van de zelfstandige Oranje Vrijstaat Republiek. Dat was in de 2^e helft van de 19^e eeuw. Toen was de regio de onafhankelijke Boerenrepubliek, gesticht en geregeerd door de Voortrekkers die hierheen waren gekomen vanuit de Kaap en grote boerderijen stichtten. Er was veel welvaart, dat is nog aan de gebouwen te zien. Engeland was er eerst niet in geïnteresseerd, in dat droge, kale land. Maar later, toen er diamant werd gevonden (Kimberley) veranderde dat. Er is hevig gevochten in de Anglo-Boer oorlog (zie verderop bij het monument).

De stad heeft een hele serie zandstenen gebouwen uit de 19^e eeuw. daarnaast zijn er een serie in de 60-er jaren gebouwen, hoog en recht en niet echt mooi. En bij het Waterfront is een modern groot winkelcentrum aan het water met uitzicht op een park waar veel locals picknicken; een contrast met de rest van de stad. Het grote winkelcentrum ligt naast het grote voetbalstadium dat daar voor de wereldkampioen voetbal in 2010 is gebouwd.

Vrijdag 5 december

Nelson Mandela is vandaag een jaar geleden overleden.

We gaan vroeg weg en leggen de plm. 120 km naar Bloemfontein af. Het land is weer glad met wat bergen op de achtergrond.

vlak land naar Bloemfontein

met bergen op de achtergrond

De camping “River of Joy” ligt 28 km ten Noorden van de stad, maar we vinden hem op aanwijzing van de dame van de camping gemakkelijk. We zetten een tafeltje op onze plek en rijden direct door naar de stad Bloemfontein die we proberen in één dag ‘te doen’ om een dag te sparen voor de Karoo.

We parkeren de camper ergens in de stad en lopen door het centrum. Zo veel mogelijk in de schaduw, want het is bloedheet. De bekende gebouwen staan allemaal aan en in de buurt van de President Brandstraat. De gebouwen zijn allemaal pompeus, zoals dat was in die tijd. Het Oude Presidentshuis bekijken we ook van binnen: luxe kamers, ruime hal met grote trap. We lezen over al die trotse presidenten die daar in een fotogalerij prijken. Je krijgt zo wel een indruk van hoe trots de bevolking was op zijn eigen vrijheid. Al die vrijgevochten boeren, die zich niet veel laten gezeggen en gewoon hun eigen gang gaan. Als we later door de Grote en Upper Karoo rijden kunnen we het ons nog beter voorstellen. Je moet ook wel uit speciaal hout gesneden zijn om door het ruwe, droge en onbegaanbare land te trekken en je er te vestigen met je familie, ver van andere families, in de grote leegte.

We lopen zo al filosoferend langs een serie gebouwen: raadszalen, gerechtshof, enzovoorts.

Het Oude Presidentshuis

het presidentshuis van binnen; de heren leefden behoorlijk luxe

de Presidentengalerij van Oranje Vrijstaat

Christiaan de Wet is een van de presidenten van Oranje Vrijstaat

het Afrikaans Literair mudeum

een moderne straat in Bloemfontein

We kunnen eerst nergens een café vinden om te lunchen. Dan vinden we het Waterfront en daardoorheen gelopen, ligt aan het water een prachtige gelegenheid.

Waterfront

Dan gaan we ons haasten om het Anglo-Boer oorlogsmuseum nog voor half vijf te kunnen zien. Helaas maken we per ongeluk een grote omweg om bij de auto te komen: we nemen een foute uitgang uit het Waterfront. Dat levert wel op dat we – als we het hele park bij het stadion doorlopen - in een of andere feestelijke gebeurtenis terecht komen. Onder de bomen zitten overal mensen te barbecueën of gewoon te zitten en te kletsen. Er is muziek en hier en daar danst men Afrikaans.

Het National Women’s Memorial en Anglo-Boer Oorlogsmuseum ligt behoorlijk buiten de stad. Wij blij dat we niet zijn gaan lopen. We hebben door onze omweg nog maar ruim een half uur voor het museum. Dat blijkt helemaal niet erg, want het is vandaag wegens reconstructie dicht. Jammer, we doen het dus alleen met het monument en met de verschillende toelichtingen die buiten zijn. Voor de vrouwen en de kinderen. We wisten niet dat er hier veel concentratiekampen zijn geweest, waar de Engelsen de blanke boerenvrouwen en kinderen heenvoerden. Die vrouwen en kinderen bleven achter terwijl de mannen ten strijde gingen. Heel veel zijn er omgekomen in de Anglo-Boer Oorlog van 1899 – 1902. Enkele cijfers:

49 concentratiekampen in de regio

144.944 witte Zuid-Afrikanen in kampen

27.927 doden waarvan 22.074 kinderen

Women's memorial

Women's Memorial, uitsnede

afscheid van de boer die ten strijde trekt

Op een kleine affiche staat ook iets over de minstens zovele zwarte mensen die bij de strijd betrokken zijn als soldaat, bediende, etc. Voor hen is dit gedenkteken niet opgericht.

We rijden nog even naar de stad om nog een paar gebouwen langs te lopen. We komen terecht in een flinke verkeerschaos . Niet alleen spitsuur, we denken ook dat de grote massa die in het park zat naar huis toe gaat. Het lukt om de auto daar doorheen te laveren, parkeren nog even, maar hebben het al gauw gezien en gaan terug naar de camping.

City hall

Zaterdag 6 december: van Bloemfontein naar Graaff Reinet, 433km

We rijden een flink eind vandaag. Het hele plateau van Vrijstaat af tot aan Graaff Reinet, dat in de Grote Karoo ligt. Het is dus bijna steeds vlak land, dat steeds droger wordt. In de verte zie je steeds bergruggen en dichterbij zijn het de bergen met de paarsachtige gloed die zo kenmerkend zijn voor Graaf Reinet blijken te zijn.